其實，『勞動節』的由來，和勞資雙方對於『工時』的問題有很大的關聯喔！事情的開始要追溯到西元１８８４年１０月７日，由於美國工人對於工作時數過長、低薪資表達強烈不滿意，於是聯合起來提出解決方案，發起著名的工時『三八制』。隨後，便開始向老闆（資方）提出工作八小時、教育八小時、休息八小時的抗爭活動。
西元１８８６年５月１日美國工人們舉行盛大的抗議活動，並且在當天集體罷工，參加的人數高達二十萬人左右。不過，卻在罷工示威的活動中與警察發生肢體衝突，發生流血事件，狀況十分慘烈！但是，爭取工時『三八制』的工人們並不因此而退縮，反而越戰越勇，期望有一天可以獲得本身應有的權利。最後，美國資方終於答應實行工時『三八制』。美國工人爭取工時的成功事件，振奮了週遭鄰近國家工人爭取合理工時的士氣。之後，英國、法國的工人也陸續響應。
在一八八六年的美國，才剛從農業社會轉變成工業社會。那時候的工作日很長，每日達十四、五小時，禮拜六也要工作。因此，全美勞工聯盟就號召了勞工從五月一日開始全國性的罷工，要求實施八小時工作制。
５月１日這天，勞動們放下了手邊的工作，攜家帶眷的走上芝加哥的街頭，興高彩烈，浩浩蕩蕩地沿著密西根大道唱歌遊行，並沒有發生什麼意外。
到了五月三日下午，罷工的勞工群眾與麥考米克工廠一些違紀上工的工賊發生衝突，警察趕來鎮壓，並向人群開槍，打死了四個人，受傷者無數。這件事引起了整個芝加哥城沸騰，各工會決議於五月四日在乾草市廣場舉行群眾大會，約二千五百名勞工，情緒雖然激昂，過程卻非常和平。一場突如其來的大雨將群眾趕剩兩百多人左右，正當勞工正要開始收場時，忽然開來一隊一百八十名全副武裝的警察，將現場包圍起來，命令他們馬上解散。就在雙方在爭論的時候，突然發生了爆炸事件，場面頓時大亂。在黑暗中，警察向群眾開火，人們四處逃竄。共計有十名勞工當被打死，而警察也因彼此誤射而死傷慘重，這就是歷史上聞名的「乾草市廣場慘案」。
事後警察與新聞界一口咬定是無政府主義者丟的炸彈，要求處以極刑。因此，警方大事逮捕勞工領袖，最後以謀殺罪起訴八個人。其中有五個人那晚根本沒到會場，只不過他們都是工會運動的活躍份，警方正好藉機一網打盡。
審判最後，除了一人被判十五年外，二人被判無期徒刑外，五人都判死刑。而其中的一位工運領袖史比司在臨刑前說：「終會有一天，我們死亡的沈默，會遠比今天你們所要壓制的言論更為宏亮有力！」。直到一八八九年，為了紀念這段壯烈的歷史，在巴黎舉行的第二國際成立大會通過決議，將五月一日定為國際勞工節，要求各國的勞工共同努力，為八小時工作日而奮鬥。
西元１８８９年國際聯盟決定將每年的五月一日訂為『國際勞動節』，並且在各個國家舉行慶祝活動，而我國的勞工運動也在民國八年在全國各地開始展開，日後也將『勞動節』制定為國家紀念日之一。直到現在，每年的『勞動節』不僅勞工放假一天外，各地方也都有慶祝活動大肆舉行喔！
世界上大多數國家的勞動節是在5月1日。因而，通常也稱之為國際勞動節。
除了
美國和加拿大的勞動節是在9月的第一個星期一。
紐西蘭的勞動節是十月的第4個星期一。
澳大利亞不同的地區對勞動節有不同的規定。
特殊時間之外,
有加入 國際勞工組織的國家跟地區
