其實,『勞動節』的由來,和勞資雙方對於『工時』的問題有很大的關聯喔!事情的開始要追溯到西元1884年10月7日,由於美國工人對於工作時數過長、低薪資表達強烈不滿意,於是聯合起來提出解決方案,發起著名的工時『三八制』。隨後,便開始向老闆(資方)提出工作八小時、教育八小時、休息八小時的抗爭活動。
西元1886年5月1日美國工人們舉行盛大的抗議活動,並且在當天集體罷工,參加的人數高達二十萬人左右。不過,卻在罷工示威的活動中與警察發生肢體衝突,發生流血事件,狀況十分慘烈!但是,爭取工時『三八制』的工人們並不因此而退縮,反而越戰越勇,期望有一天可以獲得本身應有的權利。最後,美國資方終於答應實行工時『三八制』。美國工人爭取工時的成功事件,振奮了週遭鄰近國家工人爭取合理工時的士氣。之後,英國、法國的工人也陸續響應。
在一八八六年的美國,才剛從農業社會轉變成工業社會。那時候的工作日很長,每日達十四、五小時,禮拜六也要工作。因此,全美勞工聯盟就號召了勞工從五月一日開始全國性的罷工,要求實施八小時工作制。
5月1日這天,勞動們放下了手邊的工作,攜家帶眷的走上芝加哥的街頭,興高彩烈,浩浩蕩蕩地沿著密西根大道唱歌遊行,並沒有發生什麼意外。
到了五月三日下午,罷工的勞工群眾與麥考米克工廠一些違紀上工的工賊發生衝突,警察趕來鎮壓,並向人群開槍,打死了四個人,受傷者無數。這件事引起了整個芝加哥城沸騰,各工會決議於五月四日在乾草市廣場舉行群眾大會,約二千五百名勞工,情緒雖然激昂,過程卻非常和平。一場突如其來的大雨將群眾趕剩兩百多人左右,正當勞工正要開始收場時,忽然開來一隊一百八十名全副武裝的警察,將現場包圍起來,命令他們馬上解散。就在雙方在爭論的時候,突然發生了爆炸事件,場面頓時大亂。在黑暗中,警察向群眾開火,人們四處逃竄。共計有十名勞工當被打死,而警察也因彼此誤射而死傷慘重,這就是歷史上聞名的「乾草市廣場慘案」。
事後警察與新聞界一口咬定是無政府主義者丟的炸彈,要求處以極刑。因此,警方大事逮捕勞工領袖,最後以謀殺罪起訴八個人。其中有五個人那晚根本沒到會場,只不過他們都是工會運動的活躍份,警方正好藉機一網打盡。
審判最後,除了一人被判十五年外,二人被判無期徒刑外,五人都判死刑。而其中的一位工運領袖史比司在臨刑前說:「終會有一天,我們死亡的沈默,會遠比今天你們所要壓制的言論更為宏亮有力!」。直到一八八九年,為了紀念這段壯烈的歷史,在巴黎舉行的第二國際成立大會通過決議,將五月一日定為國際勞工節,要求各國的勞工共同努力,為八小時工作日而奮鬥。
西元1889年國際聯盟決定將每年的五月一日訂為『國際勞動節』,並且在各個國家舉行慶祝活動,而我國的勞工運動也在民國八年在全國各地開始展開,日後也將『勞動節』制定為國家紀念日之一。直到現在,每年的『勞動節』不僅勞工放假一天外,各地方也都有慶祝活動大肆舉行喔!
世界上大多數國家的勞動節是在5月1日。因而,通常也稱之為國際勞動節。
除了
美國和加拿大的勞動節是在9月的第一個星期一。
紐西蘭的勞動節是十月的第4個星期一。
澳大利亞不同的地區對勞動節有不同的規定。
特殊時間之外,
有加入 國際勞工組織的國家跟地區